一生无法自主呼吸被困“铁桶”69年的铁肺人停电就意味着死亡

  你敢想象一个人大半生都生活在一个两米多长的铁桶里是什么感觉吗？，从1952年患病后就失去了自主呼吸能力，只能借助机器“铁肺”辅助呼吸，一旦停电就意味着死亡。

  对于很多人来讲，这样的生活无疑是生不如死。但这却是保罗69年来的日常生活。保罗为何会生活在“铁肺”里呢？他究竟经历了怎样的坎坷人生？

  1946年，保罗生于德克萨斯州的一个种植园主家庭，有着和很多孩子一样快乐的童年，但幸福的时光却在保罗6岁时戛然而止。

  1952年的一天，正在玩耍的保罗忽然感到四肢无力，呼吸困难，整个人不受控制地昏倒在地。

  家人急忙把保罗送去了医院，一番检查后才得知，原来保罗患上了“脊髓灰质炎”，也就是俗称的“小儿麻痹症”。

  此病有极强的传染性，病毒会破坏人体的运动神经，致使感染者肌肉萎缩，丧失运动能力，甚至全身瘫痪。

  当时的美国卫生状况恶劣，加上人们不注意防治，导致“脊髓灰质炎”大面积蔓延。仅1952年美国就有6万人感染，保罗患病时，州医院已经住满了脊髓灰质炎病人，没有了多余的病床，家人只能将保罗留在家中治疗。

  短短几天时间，病毒就侵蚀了保罗的全身，他的肌肉变得无法控制，甚至还丧失了呼吸能力。

  人体的肺是主要通过胸腹之间的膈肌的收缩与扩张来实现呼吸的，膈肌通过上下挤压，改变肺和外部的气压来实现呼吸。但保罗用于呼吸的肌肉神经已被病毒侵蚀，丧失了作用，再也无法自主呼吸了。

  当时，哈佛的两位教授发明了一种铁桶式的呼吸仪器，以此辅助病人呼吸。在经过手术后，保罗和很多小朋友住进了“铁肺”中生活。

  “铁肺”就像一个压力泵，通过改变内部和外界的气压，制造压力差帮助病人扩展和收缩胸腔以实现呼吸。依靠“铁肺”呼吸的保罗，整个人除了脑袋之外，其余部位全都置身于“铁肺”之中。

  更痛苦的是，置身其中的保罗无法自主排痰，只能定期依靠手术切开气管来清理痰液，这导致他又失去了讲话的能力。

  康复期间，保罗依靠表情和动作，与其他患病的小朋友相互交流，交到了不少朋友。但不幸的是，他们其中大部分都在不久后离世了。

  坚强的保罗活了下来，他是所有患儿中恢复情况最好的一个，这得益于他从康复师那里学到的“蛙式呼吸法”，即依靠舌头将空气送入喉部，再通过声带的肌肉将空气挤压进肺部。

  这一呼吸方式，能够帮助保罗在状态良好时短暂脱离“铁肺”生存几个小时。也正是这短短的几个小时，让保罗的人生有了更多的自由和精彩。

  置身“铁肺”的保罗无法使用双手，就利用嘴衔接着一根棍子，操控着连接棍端的笔顽强地学习。凭借超人般的毅力，保罗顺利从高中毕业，之后取得了本科和研究生学历，并拿到律师职业资格。

  在保罗的律师生涯中，每次开庭时他都会坐在一辆改造过的轮椅上，短暂地利用“蛙呼吸法”工作。之后的人生当中，除了少量特殊情况外，保罗的其余的时间都在“铁肺”当中度过。

  步入老年后，保罗的身体技能逐渐下降，当他70岁时，他再也无法离开“铁肺”了，这种情况最怕的就是机器故障或者停电了。

  2008年，美国就有另外一位“铁肺”的使用者因停电离世，这样的惊险情况保罗也同样遇到过。2015年，保罗的“铁肺”出现了故障，但制造商早已在上世纪60年代停产该机器，无法提供修理服务。

  无奈的保罗在Youtube发布视频求助，短短几天时间，他的事迹就受到了上千万网友的关注。很快，保罗就找到了一位专业修理师，顺利修复了“铁肺”的故障。

  但令保罗担心的是，“铁肺”零件的更换依然是个难题。1959年，美国有12000名脊髓灰质炎患者依靠“铁肺”呼吸，而到了2004年，“铁肺”的使用者已经降至39人。

  由于长时间置身“铁肺”中，保罗的脊柱已经发生变形，无法使用新式的呼吸机。这个庞大的金属壳子，已经成了他身体的一部分。

  2020年，保罗花费8年之久撰写的自传《狗的三分钟》成功出版，书中他讲述了自己和病痛斗争的经历和对生活的热爱，以此鼓舞更多人去战胜生活中的困难。

  书中保罗这样说：“我从未觉得我是一个残疾人，尽管很多人都这么认为。”保罗用实际行动证明了，他的人生可以和正常人一样精彩。

  不幸的命运降临到了保罗头上，巨大铁桶限制了他身体的自由，却无法禁锢他精彩的人生。保罗真正做到了犹如贝多芬所说的那样，他牢牢地扼住了命运的咽喉。

  如今的保罗已经76岁高龄了，依然生活在他的“铁肺”中，享受他的养老生活，偶尔还会吃点炸鸡寿司，喝点啤酒，当然他也没有丢下阅读和学习的习惯。在他生活的房间墙壁上，挂满了各种获奖和学位证书，那是他精彩人生的见证。

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