缅甸的英文名到底是Myanmar还是Burma？
一般来说，每个国家的正式国名只有一个，当一国宣布改名时，其他几个国家会选择尊重其更名意愿。在中文里，缅甸这个国名没什么争议，但在国际上，缅甸的英文国名却闹出不小的争议，同时存在使用两个英文国名，Myanmar和Burma。
Burma原本是缅甸的英文国名，不过在1988年，缅甸政府已经将本国的英文名从Burma改为Myanmar，联合国、绝大多数国家随即按照缅甸的要求，改用Myanmar这个新英文国名，但部分欧美国家并不跟进。
部分欧美国家和媒体并非不知道此事，但却坚持使用Burma。即使美国总统奥巴马在2012年访问缅甸时，仍然以Burma来称呼缅甸，引起了缅甸政府的反感。
从1886年至1948年，缅甸是英属印度殖民地的一个省，英国人用Burma来代指缅甸。这个名称的起源有两种说法：一是起源于葡萄牙人对缅甸的称呼Birnania，逐步演化为Burma。
另外一种，也是被广泛接受的是英国人对缅族的称呼Burmese，英国人进而用来称呼整个缅甸国家。据说英国人初到缅甸时听到当地人称城里的人为Brama，便以为这是本地民族的名字，并在此基础上发明了Burma。
Myanmar这个词的起源也有多种说法，其中最主要的一种是孟族在11世纪称缅族为Mirmar，缅族以此为基础创建了Myanmar。还有一种说法是缅族的自称，Myan和mar在缅文的分别代表“机敏”和“强壮”的意思，缅族便将本民族的名字定为Myanmar。
由此看来，Burma和Myanmar这两个名字的形成与缅族、孟族之间的互动都有关系。孟族是缅甸现存最古老的民族，人口约为145万，占总人口的2%，主要分布在缅甸南部。
根据缅甸政府的划分，缅甸拥有135个民族，而包括中国在内的世界大部分学者觉得缅甸只有50个民族，其中缅族、掸族、克伦族占总人口的占比分别是68%、9%、7%，是缅甸最大的三个民族。
有史料记载，缅甸最早居民是骠人，生活在公元前2世纪至公元11世纪，应该是融入了缅族和其他民族。骠人王国在中国唐朝时最为兴盛，曾经向唐朝进贡称臣。
孟族起源于古中国的西南地区，公元1世纪左右在缅甸南部建立自己的国家。孟族深受印度次大陆文化的影响，信仰佛教，并在梵语基础上创建自己的文字。历史上孟族与缅族进行过数百年的战争，两个民族深层次地融合，孟族文化对缅族影响非常大。
缅族同样来自于古中国，专家们认为他们原本是生活在西北地区的白狼羌部落。7世纪中叶，吐蕃崛起后吞并白狼羌，部分羌民开始南迁，一路逃到了缅甸北部，应该说他们是最晚到达缅甸的民族。
这些白狼羌民与缅甸当地的骠人和孟族交流融合形成了缅族，而他们又接受过中原文化的影响，开始寻求建立强大统一的封建王朝。1044年，缅族创立蒲甘王朝，这是第一个公认的缅甸王朝。
缅族从此主导着缅甸的政权直至今天的缅甸政府，只有在英国殖民时期除外。缅族人口目前占缅甸总人口的三分之二，将近4000万，由于受古代骠人和孟族的文化影响，缅族的主要信仰也是佛教。
在征服和融合的过程中，孟族称缅族为Mirmar，可能恰好与缅语中“机敏强壮”的发音近似，于是缅族便用Myanmar这个词来称呼本民族。
除了骠人完全被缅族融合外，孟族的大部分也被融合，剩下的一部分被赶到贫瘠的山区和乡野，还要遭受缅族的剥削和欺压，对他们颇有怨恨。于是，孟族对缅族的称呼慢慢变成了Brama，在梵语里有“坏、恶”的意思，缅族当然不会钟爱这一个称呼。
殖民时期的英国人用Burma代指缅甸国家，包括缅族在内的各民族都不认可却又无可奈何。现代缅甸国家成立后，这个名称便显得缅族色彩过于浓重，不利于各民族的团结。
缅族建立的缅甸王朝是15-19世纪东南亚最强大的国家之一，19世纪初，缅甸吞并了印度东南部的一些地区。而印度此时已经是英国最重视、贡献最大的殖民地，英国人先后发动三次战争，花费六十二年，才在1886年打败缅甸。
为了彻底消除对印度的威胁，英国人把缅甸变成了印度殖民地的一个省，但缅族的善战和顽强给英国人留下了深刻印象。于是，英国人祭出了老法宝，对缅甸境内各民族分而治之，扶植建立掸族、克伦族等民族的自治邦，直属于殖民当局，与缅族互不隶属。
除了缅甸原有的民族外，英国人还从孟加拉迁移大批进入缅甸西部的若开邦，增加当地罗兴亚人的数量。罗兴亚人是16世纪从莫卧尔王国移民到若开邦的孟加拉。
若开邦曾经划入过孟加拉省，大大方便了的迁入。英国殖民当局通过授予土地等方式，鼓励罗兴亚人大量移民，改变了若开邦的人口构成，从而埋下了日后印度与缅甸纷争的种子。
缅甸筹备独立时，罗兴亚人企图脱离缅甸，回归孟加拉省。因此缅甸独立后一直不肯承认罗兴亚人为本国公民，认为他们是英国殖民者的帮凶，抢占缅甸人的土地，应该统统回到孟加拉去。
事实上，缅族与其他各民族的关系都不算好，除了缅族王朝长期凌驾于其他民族头上的历史恩怨外，英国殖民者的故意挑拨也是很重要的原因。
在殖民地时代，强势的英国人用Burma这个带有贬义的孟族词语来称呼缅甸，用Brama来称呼缅族，缅族只能被动接受。而少数接受英式教育的缅族上层也跟着用Brama和Burma，渐渐便形成了习惯。掸族、克伦族、孟族等几个大民族自然不承认本民族跟Burma有关系。
二战后，缅甸恢复独立的趋势无可阻挡，英国人也无力维持昔日的殖民帝国，只得允许缅甸独立。此时缅甸各民族的地位是平等的，缅族虽然有人口优势，但封建王朝时代的一家独大的局面已经被打破，成立联邦制的新国家才是最现实的独立方案。
1947年2月，在独立运动领袖昂山的主持下，缅甸几个主要民族的首脑在彬龙召开会议，达成《彬龙协议》，建立缅甸联邦。昂山在二战前便致力于缅甸独立运动，接受过英式教育，在缅甸享有较高的威望，他的女儿即是现在的缅甸国务资政昂山素季。
按照《彬龙协议》，缅甸联邦以缅族为主体，同时也照顾到其他民族，缅族区域分为七个省，少数民族区域分为七个自治邦，与缅族省平级，并允许保留武装和内部事务权。次年1月，缅甸联邦正式独立，英文国名用的是Burma。
刚独立的缅甸之所以用Burma，一来是包括昂山在内的缅族上层沿袭殖民地时代的习惯，他们大都接受过英式教育，一直跟着英国人用这个词；二来是其他民族充分自治，对此似乎不太在乎。
缅甸的独立过程因而比较顺利，没发生冲突。另一方面，缅甸土地肥沃、天气特征情况适宜，再加上现代化的行政和经济体系，使其经济发展水平较高。从20世纪初到六十年代，缅甸一直是东南亚地区较为富裕的国家，新加坡刚独立时都曾想要学习缅甸的经验。
不过，占人口多数的缅族出于对历史上缅族王朝的记忆，一直存在大缅族主义，想实际控制整个缅甸国土。但是，联邦政府能管辖的地区只占到一半左右的国土，另外的地方尤其是缅北山区都处在自治邦的管辖下，他们有自己的武装和行政体系。
这些自治邦除了没有外交权外，跟国家政权基本上没有差别，联邦政府的政令在此不起任何作用，缅甸政府军也没办法进入这些地区，甚至有些自治邦的居民连缅甸身份证都不需要。
历史上的缅甸王朝也没有直接统治过这些很多自治邦所在的区域，即使是在缅甸王朝最强盛时期，最多只是在名义上称臣，实则仍然自行管理，与中国古代的羁縻制度或土司制度差不多。
为了达到削弱自治权的目标，缅甸联邦政府划分出135个民族，将掸族、克伦族等大族细分成若干个小民族，希望能分散他们的力量，但各大民族都拒绝承认。因此缅甸少数民族的人口，在不同地方会有不同的统计数字，就是民族细分造成的结果。
这些民族被英国人强行与缅族捏合在一起，跟印度殖民地的情况有些类似。所不同的是，印度中央政府由各个民族一同搭建而成，缅甸联邦政府则几乎完全属于缅族。
缅族、掸族、克伦族、孟族等等民族的语言各不相同，英文却因为英国殖民者的关系，反而更容易被各族接受，连《彬龙协议》也是用英文书写的。在缅甸联邦这个框架内，缅族与其他民族貌合神离，经常发生武装冲突，接近内战的边缘。
缅甸军方在长期与少数民族的冲突中逐渐壮大，并拥有了干政的企图和能力。1962年，缅军将领吴奈温发动军事政变建立军政府，“缅族主义”进一步抬头。
吴奈温主持下的1974年宪法颁布后，少数民族的自治权利被取消，各大少数民族当然不肯答应，发动总起义，用武力维护1947年《彬龙协议》赋予自己的自治权。
从1974年开始，缅甸政府军向缅北各自治邦发起军事攻击，企图实现真正意义上的国家统一。但是各大民族都拥有武装力量，人口不少，经济实力也都不算弱。
内战打了十多年，面对联合起来的各民族武装，联邦政府并没获得得到太大的战果，反而把国家打得民生凋敝、穷困不堪，缅甸在1987年甚至被联合国列为最不发达国家之一。
1988年，执政的苏貌将军为了缓和缅族与其他民族的矛盾，采取了一系列举动，其中最引人注目的便是将英文国名从Burma改为Myanmar。
苏貌政府认为Burma不仅代表着殖民地时代的遗产，还与缅族的英文名Brama非常相近，用它来代表整个缅甸显然不太合适。相比之下，Myanmar这个词历史久远，不具有殖民色彩，与缅族Brama又有明显区别，不会引起其他民族的反感。
缅甸宣布改变英文国名后，联合国、中国、日本等国际机构和国家首先响应采用Myanmar。但欧美国家却纷纷拒绝，他们的理由是缅甸现政府是军政府，不具备执政合法性，因而对这个要求不予理睬。
2010年，缅甸结束了军政府统治，举行全国大选，并进行了一系列政治和经济改革，开始重新融入国际社会。2011年，缅甸独立运动领袖昂山的女儿昂山素季重新开始从事政治活动后，被缅甸政府要求使用Myanmar。
而昂山素季年轻时接受英式教育，大部分时间也生活在英国，跟随父亲习惯于用Burma。她早年参加政治活动时，因反对军政府遭受过长时间扣押，这次上台又得益于欧美国家的支持，既然西方尤其是前宗主国英国还没有完全接受缅甸的改名，她因此对此事比较谨慎。
昂山素季借口缅甸法律没有规定必须用哪个英文国名，没有完全顺从军政府的意愿。不过她表示会尊重别人使用Myanmar，同时也会尽量改用这个新国名，以适应现实政治的需要。这也就造成了两个国名在国际上被混用，而选择哪个国名，则或多或少带有意识形态的争议。
2011年，美国国务卿希拉里访缅时避开使用这两个有争议的英文国名，用“这一个国家”来代指缅甸。到2012年奥巴马总统访缅时则两者皆用，对昂山素季用Burma，对缅甸总统用Myanmar，这表明美国政府的立场已经有所松动。
随着奥巴马访缅之行，两国关系开始正常化，在慢慢的变多场合美国开始使用Myanmar，但依旧有许多西方媒体仍然坚持使用Burma。
Burma和Myanmar两个英文国名之争，目前已经不仅仅代表着殖民时代的遗产，更代表着西方对缅甸现政府的认可与否，只要缅甸政治没有完全正常化，这个争议还将持续下去。